植物里面含有天然的色素分子，阳光照射在上面，植物就会吸收太阳的能量，色素分子内的电子就会发生跃迁现象。不同种类的色素，发生跃迁现象所吸收能量不同，也就是对吸收光的频率有一定的选择性。色素吸收了特定的光，反射到人眼睛中是另外的光。因此，我们会看到五颜六色的植物，就是它们体内的色素分子吸收了不同种类光之后反射回来的光芒。
类胡萝卜素（Carotenoids）是一类重要的天然色素的总称，属于萜类化合物。目前已知的类胡萝卜素分为两大类，分别是分子中含氧原子的叶黄素类和不含氧原子只含碳氢的胡萝卜素类，普遍存在于动植物、细菌、真菌和藻类中的色素主要为胡萝卜素。类胡萝卜素在植物生长发育、光合作用、功能营养、色泽方面具有重要的作用，参与了光合作用的能量传递过程。对于非光合作用生物，例如人体，类胡萝卜素与抗氧化机制相关，是体内维生素A的主要来源，与人体的健康有着密切的关系，可预防心血管等疾病，保护体内免疫反应系统。
应用方向：植物生长发育、逆境胁迫、呈色机理、类胡萝卜素合成调控研究，抗氧化、抗癌、预防心血管疾病等功能研究。
检测指标：叶黄素、叶绿素a，叶绿素b、α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ胡萝卜素、玉米黄质、番茄红素、辣椒红素、花青素等。
检测方法：分光光度法，高效液相色谱（HPLC），液相色谱串联质谱（LC-MS/MS）等。
以高效液相色谱法（HPLC）为例
样品提取：
准确称取液氮研磨粉末样品0.5g(精确到0.0001g)试样于15mL棕色离心管，加入5mL 3:1甲醇：四氢呋喃溶液，放置振荡器充分振荡混匀1min，置于恒温振荡器室温提取4h。结束后，转移上清于另一离心管。重复提取2次，合并2次上清液定容至10ml，氮吹干，0.5mL甲醇复溶，振荡混匀，取上清过0.22μm 滤膜，待液相色谱测定。
测试条件：
检测器：VWD
C18色谱柱：250*4.6mm*5μm
柱温：25℃
波长：445nm
流动相：A:88％甲醇水 B:0.1％BHT-TBME溶液
流速：1ml/min
进样量：10μl
送样要求≥500mg；鲜样，干冰运送