氨基酸是一种酸，它是构成蛋白质的基本单元，直接参与细胞构建，促进植物的生长和发育。在干旱、盐碱等逆境中，游离氨基酸可大量积累，调节细胞的渗透压，帮助植物维持水分平衡。在植物光合作用中，丙氨酸能激活叶绿素的合成，甘氨酸和谷氨酸直接参与叶绿素合成，提高光能的转化效率。植物叶片中的丝氨酸和苏氨酸能促进蜡质合成，让叶片的颜色更浓绿，更油亮。在叶肉细胞内，组氨酸能和Mg2+、Zn2+形成螯合物，金属离子在细胞内的溶解度和移动性，进一步增强植物对钾、镁等矿质元素的吸收。
研究植物叶片中的氨基酸种类和含量，具有重要的理论和实践意义。通过分析植物叶片中的氨基酸组成，可以判断植物的营养状况，科学指导施肥，避免营养过剩或缺失。不同品种的植物，它们叶片中氨基酸种类和含量的差异，有助于发现和选育抗逆性强的优良品种。研究叶片的氨基酸，还能深化对植物生长代谢的理解，促进农业提质增效。
植物叶片中常见的氨基酸有18种：丙氨酸，精氨酸，半胱氨酸，谷氨酸，天冬氨酸，组氨酸，甘氨酸，异亮氨酸，亮氨酸，赖氨酸，甲硫氨酸，苯丙氨酸，脯氨酸，丝氨酸，苏氨酸，缬氨酸，色氨酸，酪氨酸。根据R的性质分为非极性R基和极性R基，还可以分为脂肪族氨基酸，芳香族氨基酸，杂环氨基酸。氨基酸通过肽键连接形成多肽链，多条肽链经过折叠形成具有特定空间结构和生物功能的蛋白质。氨基酸有L型和D型，从蛋白质水解得到的氨基酸都属于L型氨基酸。
将植物叶片水解为氨基酸的方法有：酸水解法、碱水解法、酶水解法。其中，酸水解法可测17种氨基酸，碱水解法可测色氨酸。酸水解就是用6M的HCl，在105-110℃下加热24小时，将肽键断裂并释放出游离的氨基酸。这种方法可能会破坏色氨酸，控制实验条件减少副产物。色氨酸用碱水解法，定量分析可用HPLC，如果用紫外检测器，需要通过衍生的方法增强氨基酸的信号。并通过标准曲线，计算出样品中的氨基酸含量。可单独测定某个氨基酸，如果要测总的氨基酸含量，可通过茚三酮比色法测定。